虚拟仪器就是在通用计算机上加上软件和硬件，使得使用者在操作这台计算机时，就像是在操作一台他自己设计的专用的传统电子仪器。在虚拟仪器系统中，硬件仅仅是为了解决信号的输入输出，软件才是整个仪器系统的关键，任何一个使用者都可以通过修改软件的方法，很方便地改变、增减仪器系统的功能与规模，所以有“软件就是仪器”之说。虚拟仪器中要用到的传感器很多，常用传感器有热电偶、RTD、应变片、电流输出器件等。
  热电偶：它是最流行的温度传感器，其原理是两种不同金属的结合要产生随温度变化的电压。由于连接热电偶与DAQ(数据采集)板的引线要引起所谓的参考连接或冷端连接，这种连接如同热电偶一样也要产生其输出电压——即所谓的冷端电压或参考电压。这样测量电压就包括了热电偶输出电压和冷端电压两部分。补偿冷端电压的方法就是所谓的冷端补偿。显然，冷端补偿成厂热电偶测量中的首要信号处理任务。常用的冷端补偿方法有硬件补偿和软件补偿。硬件补偿是用一种特殊电路产生适当的电压来抵消冷端电压。因此，每种热电偶必须有可在所有环境温度下正常工作的专用补偿电路。这样的补偿电路是非常昂贵的，所以通常采用软件方法进行温度补偿。软件补偿的原理是用另外一个温度传感器直接测量冷端环境温度，并根据标准的热电偶表或多项式通过软件计算出所需的补偿电压，然后将测量电压和补偿电压相加，再用标准的热电偶多项式或查表法将补偿后的电压换算成温度值。